在人们普遍的印象中，锂电池是驱动电动汽车的重要元素。但是，特斯拉CEO马斯克（Elon Musk）却认为，“锂离子电池”的命名用词不当，因为实际上其中并没有包含那么多锂。“尽管被称为锂离子，但锂在电池中的成分占比只有约2%。从技术上讲，电池应称为‘镍-石墨’，因为整个电池中的主要成分是镍。”

就在上个月，马斯克再次重申了镍的重要性，显示出特斯拉正迫切需要镍。马斯克在特斯拉最新一季电话会议上说：“请所有矿产商以对环境有益的方式开采更多的镍，并保持有效供给，那么特斯拉将提供一笔可观的长期大订单。”

但是，由于各种供应问题，已经跟不上对镍的预期需求激增。特斯拉Model3的电池包中大约含有30公斤的镍，它是电池制造中最重要的单一金属成分。镍越多，电池的能量密度越高。

镍价在2007年出现暴跌，在此后将近12年的时间里，对镍的开发几乎没有实质性投资，全球镍库存有所减少，如今这种局面即将结束，对镍的需求量的增加才刚刚开始。

新镍矿开采后的交货时间长是另一个制约因素。开展新的镍项目需要7至10年时间，在未来12年中，镍将出现结构性短缺，而在接下来的18个月中，镍库存将下降至几乎为零。这是镍从未有过的新需求激增，因此，镍将酝酿一场完美风暴。

麦肯锡资深专家Ken Hoffman表示，为了加快电动汽车革命，特斯拉对镍的需求会大幅增加。这为镍的投资埋下了伏笔。分析人士预计，在未来两到三年中，镍价将大幅上涨，而供应短缺将引发新投资的加入。

那么，哪些公司为即将到来的镍热潮做好了准备呢？当属最大的老牌公司诺里尔斯克（Norilsk），这家俄罗斯公司是全球第二大镍生产商，镍价上涨时，其股价也随之上涨。另外，还有一些规模较小的镍矿勘探者和新兴开发商。

在未来几年中，镍资源将会出现短缺，大多数镍矿业者将因此受益。但还有另一个因素在起作用，特斯拉和其他电动汽车制造商也会自然渴望获得可持续的原材料，他们在钴供应链上投入了大量精力和金钱。

总部位于温哥华的Giga Metals金属公司迅速回应了马斯克的诉求，这家公司专注于供应电动汽车电池中使用的两种关键金属：镍和钴。在不列颠哥伦比亚省北部，Giga Metals的Turnagain项目拥有世界上最大的未开发镍钴硫化物矿床之一，蕴藏着52亿磅镍和3.12亿磅钴。Giga Metals首席执行官Mark Jarvis表示，如果以对环境有益的方式开采镍，必须考虑在第一世界司法管辖区（例如加拿大和澳大利亚）中的硫化物矿床。”

目前特斯拉向韩国LG化学（LG Chem）采购镍钴锰锂电池（NCM），并向日本松下（Panasonic）采购镍钴铝锂电池（NCA）。但是，特斯拉的上游镍矿供应来源尚未公开过。

电池是电动车最昂贵的部分，占总成本的40%以上。如何降低成本，加强续航力，一直是业者追寻的目标。高镍电池能压低费用，又能让电动车跑得更远，是极佳的解决方案。但美中不足的是，必须小心镍含量提高带来的爆炸风险。与此同时，镍比重拉高后，所需的钴将减少。钴是电池最昂贵的原料之一，价值一直居高不下。

韩国电池三巨头之一SK Innovation也十分看好高镍电池，充电一次可跑500公里，和燃油车差不多。SK Innovation最快明年年初，将量产全球首款镍钴锰电池，镍含量高达90%，钴和锰含量则各占5%。

全球交货排名第一的LG化学则计划在2022年发布镍钴锰铝电池，镍含量达90%、钴占5%、锰铝各占1%-2%。目前LG化学已经有NCM 811电池（811代表镍含量为80%、钴为10%、锰为10%），供应给特斯拉Model 3。尽管高镍电池好处多，但LG化学也警告，镍比重越高，代表电池会释放越多热能，需要新的高热控制技术或制程，将拉高最终价格。LG化学强调，在低阶电动车市场，仍会主打NCM622电池（镍含量60%、钴20%、锰20%）。

据德勤（Deloitte）预期，今年全球电动车销量将由2018年的200万辆增至400万辆，再分别在2025年及2030年增加至1200万辆及2100万辆。光是今年欧洲的电动车销量，预计会由去年的31.9万辆增至54万辆。这就需要确保镍和钴等关键原材料的充足供应。  

Benchmark Mineral分析师Caspar Rawle表示，特斯拉使用的NCA组合中的钴含量已经很低，很难再进一步减少钴含量，这将在工程技术上出现难题。钴是电池阴极的保护元素，减少它，意味着减少了电池的生命周期，而且还有安全疑虑，少用钴代表多用镍，电池可能会因而过热，并且无法自行有效降温，最终燃烧起来。

美国匹兹堡大学化工系助理教授James McKone说：“整个行业正朝着用其他金属如镍和锰的组合迈进，可取代高达90％的钴……而真正的挑战将是完全不用钴，这需要重新思考电池的基本化学组合。”